淳化二年（991年）八月，宋太宗赵光义为加强对司法的控制，在宫 内设置了审刑院。 宋太宗体恤百姓，唯恐大理寺、刑部官吏专断，使百姓蒙冤，在宫内特 置审刑院，作为中央特设复核重大案件的专门机构，设知院事1至2人，以 朝官充任；另设评议官6人。凡全国各地上奏的重大案件，都要先送到审 刑院收纳备案，再交付大理寺、吏部裁断，然后再送到审刑院审查评议， 由知院与评议官写出书面意见，上报中书。如认为量刑适当，便传达定 案；如果没有批准，则必须由宰相出面，再上报给皇帝，奏请其作出裁 决。

元丰三年（1080年），审刑院归并到刑部。